「放虎歸山」，是說把抓到的老虎又放回山林里去，比喻放走危險的人物，留下後患。也作“縱虎歸山”。

這句成語出自於晉朝司馬彪寫的《零陵先賢傳》。

劉巴是三國時代零陵人。曹操佔據荊州後，派劉巴去招降長沙、零陵、桂陽三個郡線。但三郡不久被劉備所得，諸葛亮勸劉巴乾脆歸附劉備，劉巴回答說：「我是奉命而來的，不成功就該回去了，這是應有的道理。足下還有什麼好勸說的呢？」

後來劉巴到蜀地，蜀地的領導者益州牧劉璋見了劉巴，驚喜不已，每有大事就來詢問他。