中國經濟發展所帶來的環境污染問題日益嚴重，不僅成為中國公眾長期的負荷，同時對中共的統治也是一大挑戰。有報導指出，目前中國的污染問題已經成為全球問題。

紐約時報8月25日發表題為「窒息在蔓延」的頭版文章指出，目前中國有五億人的正常飲用水遭到嚴重污染，城市自來水發臭，而且水中還含有象微囊藻等毒素。