元宵節是中國的傳統節日，早在2000多年前的西漢就有了，元宵賞燈始於東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。

另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的「三元說」；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。

元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜裡才落燈，整整十天。


【關於燈的傳說】
傳說在很久以前，凶禽猛獸很多，四處傷害人和牲畜，人們就組織起來去打它們，有一隻神鳥因為迷路而降落人間，卻意外的被不知情的獵人給射死了。

玉皇大帝知道後十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵於正月十五日到人間放火，把人間的人畜財產通通燒死。玉皇大帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就冒著生命的危險，偷偷駕著祥雲來到人間，把這個消息告訴了人們。

眾人聽說了這個消息，有如頭上響了一個焦雷。嚇得不知如何是好，過了好久，才有個老人家想出個法子，他說：「在正月十四、十五、十六日這三天，每戶人家都在家裡張燈結綵、點響爆竹、燃放煙火。這樣一來，玉皇大帝就會以為人們都被燒死了」。

大家聽了都點頭稱是，便分頭準備去了。到了正月十五這天晚上，玉皇大帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，人類被燒死。人們就這樣保住了自己的生命及財產。從此每到正月十五，家家戶戶都懸掛燈籠，放煙火來紀念這個日子。