李筌是唐代著名道士，號達觀子。李筌喜好神仙之道，經常遊歷名山，博采方術。在嵩山虎口岩石室中，他得到了黃帝《陰符》本，是絹素書，封固得很嚴密。上面有題字：大魏真君二年七月七日，道士寇謙之藏之名山，用傳同好。因書已糜爛，李筌將書抄了下來，讀了幾千遍，也始終不明白《陰符》的義理。李筌到陝西去，走到驪山腳下，遇到一個老母，這個老母鬢髻當頂，余發半垂，著破衣扶杖，神狀甚異。老母看到路旁有遺火燒樹，就自言自語的說：火生於木，禍發必克。李筌聽到這話很驚訝，就上前問她：這是黃帝《陰符》中的秘言，老母怎麼能說出它呢？老母說：我接受這個符，已經三元六周甲子了。三元一周，共計一百八十年，六周共計一千零八十年了。年輕人，你從哪裡得知《陰符》呢？
李筌向老母行過禮，就詳細的告訴老母得符的地方，順便請問《陰符》的玄義。老母讓李筌正面站立，向著明處把他看了看，說：接受這個符的人，該當名列仙籍，骨相應當成仙，然後可以告訴他至道的幽妙，付與他開啟玄關之鎖鑰。如果不是這樣的人，反而會受到責罰。你的顴骨通到生門，命輪與月角相齊，血脈未減，心影不偏，性賢而好法，神勇而樂智，真吾弟子也！然而四十五歲時，你當有場大難。
於是老母拿出硃砂寫了一道符，置於枴杖尖上，令李筌跪著把它吞下去。說：天地保佑你。於是命李筌坐下，給他解說《陰符》之義。她說：陰符是上清秘密保存而又為玄台所尊崇的道經，用它治國則太平，修身則得道。並不是用於機變權謀以制勝，而是至道的核心要樞，哪裡是人間的一般典籍呢？從前雖有橫暴，黃帝推舉任用賢能的人，誅伐強暴叛逆，來幫助神農治國。三年作戰一百次，而功用未成。他就誠心齋戒，稟告上天，歸罪自己，請求天命。九靈金母命蒙狐使者授給黃帝玉符，然後就通天達誠，感動天帝。天帝又命玄女教給他兵機，賜給他九天六甲兵信之符，這本書才在世上流行。《陰符》總共三百多字，一百字說道，一百字說法，一百字說術。上有神仙抱一之道，中有富國安民之法，下有強兵戰勝之術。這都出自天機，合乎神智。觀看了它的精妙，黃庭八景就不以為玄；洞察其至要，經傳子史不足以稱為文章；較其巧智，孫吳韓白等人都不足以為奇。這書還有一名，叫《黃帝天機之書》，不是奇人不可隨便傳授。九竅四肢不全，或慳貧愚癡、驕奢淫逸的人，一定不能讓他們知道它。凡是傳給愛好相同的人，應當齋戒之後傳給他。有書的人是師父，受書的人是弟子。不得以富貴為重、貧賤為輕，違背它的人則被奪去二十年壽命。此書只能傳給愛好相同的人。這本書至人學它可以得其道，賢人學它可以得其法，凡人學它則會得其殃，這是因為人的職分不同啊。經上說君子得到它可以固身，小人得到它則喪失性命，原因是小人洩露天機。洩露天機的人要沉淪三劫，能不戒嗎？講完後，驪山老母又對李筌說：該吃飯了，我有麥飯，一起吃吧！又從袖子裡拿出一個瓢，令李筌到山谷中去取水。瓢裡的水滿了以後，瓢忽然有一百多斤重，李筌的力氣小，不能拿住它，瓢就沉到泉水中了。李筌回到樹下時，驪山老母已不見了，只是在石頭上留著幾升麥飯。

李筌惆悵的等到晚上，再也沒見到驪山老母。李筌吃了麥飯以後，從此不再吃飯，就絕食求道，註解《陰符》，陳述二十四機，著《太白陰經》，又寫下了《中台志閫外春秋》，在世上流行。李筌後來做了官，任荊南節度副使、仙州刺吏。