唐時著名高道羅公遠是鄂州人。
玄宗酷好仙術。羅公遠到京城時,當時唐玄宗正與張果老、葉法善下棋。張、葉二人各握了十幾個棋子,問道:這手裡有什麼東西??羅公遠說:是空手,什麼也沒有!等張開手一看,果然什麼也沒有。棋子都到了羅公遠那裡。二人這才感到很驚異。皇上讓羅公遠與張、葉二人平起平坐。
宮中剛有一種果子從劍南進貢而來,名叫日熟子。張果與葉法善用法術運取,每天一過正午必然送到。那一天,天黑都沒送到。張、葉二人互相看著說:是不是羅公遠幹的?當時天很冷,大家圍著火爐。羅公遠笑笑,在火中立著一根筷子,到這時就拔掉它,於是日熟子就送來了。葉法善訊問使者為何未及時送到。使者說,要到京城時,焰火連天,無路可過,剛才火停了,才能過來。從此,眾人皆敬服他。
開元年間,中秋望夜,當時唐玄宗在宮中賞月,羅公遠奏道:陛下想不想到月中看看呢?於是就拿起手杖,向空中扔去。手杖變成大橋,橋的顏色像銀。羅公遠請玄宗一塊登上大橋,大約走了幾十里,感到精光奪目,寒色侵人,就來到了一個大城闕下。羅公遠說:這就是月宮。只見仙女數百,皆穿白絹寬袖衣服,在廣庭中跳舞。玄宗問道:這是什麼樂曲?羅公遠說:是《霓裳羽衣曲》。玄宗暗中記下那曲調,於是就回來了。回頭再看那橋,隨著腳步而消逝。玄宗召來樂官,依照他記下來的聲調譜成了《霓裳羽衣曲》。
玄宗想學隱遁之術,羅公遠回答說:陛下是真人下凡,為的是叫你保國安民。實在應該學習唐堯、虞舜的無為而治,繼承文帝、景帝的儉樸節約作風,拋卻寶劍不佩帶,放棄名馬不乘坐。怎麼可以憑著萬乘之尊,四海之貴,宗廟之重,社稷之大,而輕率地去循蹈小術,做遊戲玩耍的事呢?如果你學盡我的道術,必將揣著玉璽走進別人家,被困在平常人之中。玄宗大怒,罵他。於是他就跑進殿柱子裡,數落玄宗的過錯。玄宗更怒,把殿柱打破,又換了一根柱子。他又進到柱腳石中。玄宗又下令換了柱腳石,把換下來的柱腳石打碎成幾十片,全都有羅公遠的形跡。玄宗向他道歉,才恢復正常。玄宗後來又硬要學隱形之術,勸阻不了,就只好教他。然而玄宗隱身,常有隱不盡的地方,或者露出裙帶來,或者露出形跡來。玄宗生氣,把羅公遠殺了。
此後過了幾年,中使輔仙玉奉使進入蜀地,見到羅公遠在黑水的道路上。他披雲霞衲帔,策杖徐行。仙玉策馬追趕,常常只離他十幾步,卻不能追上他。仙玉喊道:羅天師周遊四方,心滿意足,難道不記得在宮中相識的朋友嗎?羅公遠這才站下回頭看著仙玉。仙玉下馬拜謁之後,二人一起走了幾里,官道旁邊有一條長長的溪流,溪旁有一塊巨石,二人一起渡過溪流,坐到巨石上。羅公遠對仙玉說:我棲息在山野林泉之中,以修真為務。我從晉朝鹹和年進入蜀地,在各大山之中訪師求教,長期隱藏姓名和蹤跡。聽說皇上喜歡道教,我捨棄煙霞放曠之樂,冒塵世腥羶之路,混跡雞鶩之群,窺閱蜉蝣之境。我之所以不知疲倦地這樣做,是想要用至道之貴,教導皇帝罷了。皇上把我迎到別殿,急忙向我索要靈藥。我告訴他,人間的腑臟,充滿葷血,請等到以後再給,以十年為期限。但是他不守信用,砍我頭顱,多麼可怕呀!然而我是得道成仙的人,怎麼能用世俗間的兵刃水火加害於我呢?我只考慮到他畢竟是一代天子,又與我有一段舊交,想親自引度他。這眷眷之情,一直不能了卻。於是,羅公遠從袖中取出一封書信,對仙玉說:可以把這信交給皇上,皇上一定會明白的。說完就離去。他還把蜀地的當歸讓仙玉捎給皇帝。於是他就不見了。
輔仙玉回到京中,把信和東西全交給皇帝。玄宗看了信,悵然不樂。輔仙玉退出去時,羅公遠已經來到,於是就領他去見皇上。玄宗點頭承認了自己的過錯,希望原諒他的罪過。羅公遠高興地說:得道成仙的人,天塌地陷等自然災害尚且不怕,何況兵刃之類,怎麼能害了我呢?改日,玄宗又向羅公遠請求長生不老之藥。羅公遠說:經有之焉,我命在我,匪由於他。當先內求而外得也。刳心滅智,草衣木食,非至尊所能 。羅公遠離去,不知他去了什麼地方。
天寶年末,玄宗幸游蜀地避難,羅公遠又在劍門迎接皇駕,護送到成都,然後拂衣而去。等到玄宗從蜀地回京城,才明白他給自己送來蜀地當歸的意思。