在春秋戰國數百個諸侯國家兵戎相見、弱肉強食之際，卻出現了道家、儒家、兵家、墨家、法家、縱橫家、陰陽家等百家爭鳴的局面，而且《左傳》、《春秋》等詳盡記載當時歷史的著作也相繼誕生。這場「百家爭鳴」的壯觀場面比歐洲的文藝復興早了將近2000年。

為什麼在這個時期會出現百家爭鳴的局面呢？隨著社會的發展，人們私慾的增加，上古時代的大道以及夏商西周時的賢王治世在春秋戰國時期逐漸讓位於現實的「利益」，比如君王謀求疆土的擴張，以獲得國家的強勢地位；百姓則「貨力為己、各私其私」；因而各國間征戰十分頻繁，弱肉強食、強者為王的法則代替了德行而逐漸成為人們的衡量標準。

處此亂世之時，上至君王，下至百姓，都迫切希望尋找到治理國家、挽救時弊的方法。正是在這種背景下，諸子學說紛紛登台，針對現實的社會問題，提出了各自的解決辦法，其中包括如何規範人們的行為道德。不過，雖然學說眾多，但代表整個時代變化的主要是道家、儒家、墨家、法家、陰陽家、農家等。特別是儒道兩家，對以後的中國歷史產生了深刻的影響。

後世諸多學者稱頌這一時期為中華文化、思想與智慧大發展的時代，但是被後世尊為大成至聖先師的孔子，卻十分懷念遠古大道盛行和周公治世的時代。他在晚年的時候，喟然歎道：「鳳凰不再飛來，河圖不再出現，我也很久沒有夢到周公了。泰山啊，將要崩頹；樑柱啊，將要墜毀；聖人啊，將要枯竭了。」

而和孔子同時代的大覺者老子也在他千古流傳的《道德經》中說：「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮」，無疑老子認為道德遠遠高於仁義，所以說：「大道廢，有仁義。」 意思是說，因為大道沒有了，才追求仁義。

老子進一步闡述道： 「智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。」在現代人的概念中，仁義、智慧、孝子、忠臣的出現都是值得慶幸的喜事，然而老子卻認為這些都是大道沒落、社會混亂、道德下滑的結果。

為什麼二千多年前的老子和孔子會發出如此的喟歎呢？我們又是否可以從中得到某些啟示呢？