商朝前後歷經六百餘年, 是中國歷史上賢君比較多的王朝。根據《史記》的記載，商朝在成湯之後，第四代大甲、第九代大戊、第十三代祖乙、第十九代盤庚和第二十二代武丁，都是賢德之君。

他們敬順天命，以仁德治理天下，因此國運昌盛，人民生活安定，諸侯都來歸服。

祖庚帝去世後，弟弟祖甲繼位。祖甲淫亂，商朝走向衰落。祖甲去世，其後經過廩lin4辛帝、庚丁帝傳到武乙繼位，這時，國都又遷到了黃河以北。

武乙暴虐無道，做了一個木偶人，稱之為天神，讓人下賭注，下棋賭輸贏。如果天神一方輸了，就侮辱它。又做了一個皮囊，裡面裝滿血，仰天射它，稱為「射天」，對天神毫無敬意。終於得到了報應，一天，武乙到野外打獵，突然，雷鳴電閃，武乙被雷殛斃。在位僅四年時間。

武乙死後，又經過太丁帝、乙帝繼位，商朝更加衰落了。乙帝去世後，小兒子辛繼位。天下都把辛帝叫作「紂」，因為「紂」表示殘義損善。紂天資聰穎，口才很好，行動迅速，接受能力強，而且氣力過人，能徒手與猛獸格鬥；但是他剛愎自用，拒絕臣下的勸告；並且善於掩飾自己的過錯，處處抬高自己，經常在大臣面前炫耀自己，認為天下所有的人都比不上自己。他好喝酒，放蕩作樂，寵愛女人。他特別寵愛妃子妲己，一切都聽從妲己的。