被中共元老認為是反對資產階級自由化不利而被迫下台的前中共總書記胡耀邦，在1989年4月15日突然病逝。民間自發的悼念活動，最後終於在北京演變成為大規模的學生運動，並蔓延全國。 就在北京大學生悼念胡耀邦，並開始遊行靜坐抗議的同時，上海也發生了一件影響甚大的事件，其後果對整個六四事件的升溫影響極大。